Een verbluffende John Travolta, een schaars geklede Jamie Lee Curtis die danst in een aerobicsles, een film uit de jaren 80 met een budget van 20 miljoen dollar – wat kan er misgaan?
Nou, heel veel, zo blijkt.
Dit is het verhaal van de film die alle ingrediënten voor perfectie had, maar uiteindelijk om een aantal verrassende redenen tekortschoot.
Toen in 1985 bekend werd gemaakt dat John Travolta en Jamie Lee Curtis de hoofdrollen zouden spelen in Perfect, had bijna niemand kunnen voorspellen dat de film zou floppen. Beiden waren op het hoogtepunt van hun carrière, geliefd bij het publiek en zeer gewild in Hollywood.
Met regisseur James Bridges aan het roer en Columbia Pictures die maar liefst 20 miljoen dollar in het project stak, leek het een gegarandeerde hit. Maar toen de film eenmaal uitkwam, werd het een van de grootste teleurstellingen in de geschiedenis van Hollywood. Wereldwijd bracht de film slechts 12,9 miljoen dollar op.
Perfect werd ook genomineerd voor drie Golden Raspberry Awards, waaronder slechtste acteur (Travolta), slechtste vrouwelijke bijrol (Marilu Henner) en slechtste scenario — auw! Om nog maar te zwijgen van de nominatie voor slechtste film bij de Stinkers Bad Movie Awards.
Voor wie het misschien vergeten is: Perfect vertelt het verhaal van journalist Adam Lawrence, die de opdracht krijgt om een succesvolle ondernemer te interviewen die verdacht wordt van drugshandel. Maar het is zijn tweede opdracht – een reportage over fitnessclubs – die hem naar Jessie Wilson (Jamie Lee Curtis) leidt, een aerobicsinstructrice die geen liefde koestert voor journalisten.
Wat ging er mis? Laten we eens kijken naar de fouten en leuke weetjes die deze film tot een perfecte ramp maakten.
Veel te onthullende gymshorts
Sommige critici noemden Perfect een van de meest onbedoeld campy films van de jaren 80, vol bizarre keuzes die hem zowel belachelijk als vreemd fascinerend maakten. Van John Travolta’s veel te onthullende gymbroekjes tot de eindeloze shots van aerobicslessen die aanvoelden als softcore fitnessporno, de film straalde een vreemde energie uit die critici niet konden negeren.
Een beroemde aerobicscène – vol met meer bekkenstoten dan iemand voor mogelijk had gehouden – leverde de film waarschijnlijk zijn R-rating op. Dit werd niet goed ontvangen door Jamie Lee Curtis, maar daar komen we later in het artikel op terug.
Alle gymscènes, met nodeloze close-ups van kruizen en glanzende lichamen, droegen alleen maar bij aan wat sommigen omschreven als de “vreemde homo-vibe” van de film – compleet met een soundtrack met Whitney Houston, Jermaine Jackson, Berlin en Wham.
Variety hield zich niet in met zijn recensie en gaf een van de hardste oordelen over Perfect:
“Op elk niveau is ‘Perfect’ een schande en zal het waarschijnlijk geen enkel publiek tevreden stellen.”
Hoe Jamie Lee Curtis 10 pond spiermassa verloor
Als mensen zich vandaag de dag nog iets herinneren van Perfect, dan is het Jamie Lee Curtis als de ultieme aerobicsinstructrice. Ze speelde Jessie Wilson, de zelfverzekerde en charismatische workoutgoeroe, en werd meteen een sekssymbool dat het publiek betoverde met haar atletisch vermogen en energie
Jamie Lee Curtis was enthousiast om deel uit te maken van de film en onthulde: “Ik ben een atletisch persoon, een soort stiekeme sportfanaat. Telkens als ik een sportles volgde, stelde ik me voor dat ik er zelf een gaf. Maar hoewel ik zeker geïntrigeerd was door het verhaal, was ik vooral enthousiast om met deze mensen te werken.”
Ze trainde maandenlang voordat de opnames begonnen en alle aerobicscènes werden eerst gefilmd, gevolgd door de dramatische scènes. Tegen de tijd dat ze de laatste workoutscène tijdens de aftiteling filmden, was Curtis, die slechts één maaltijd per dag at, maar liefst 10 pond aan spiermassa kwijtgeraakt.
Oh, en ze filmde zelfs een muziekvideo met Jermaine Jackson om de film te promoten. Over toewijding gesproken!
John Travolta heeft er geen spijt van
John Travolta was enorm populair in het midden van de jaren 80 – althans, dat was hij een paar jaar eerder. Aan het eind van de jaren 70 was hij een van de grootste filmsterren ter wereld, dankzij Saturday Night Fever (1977) en Grease(1978). Hij was een popcultuuricoon, een hartendief en een kaskraker.
Tegen de tijd dat Perfect (1985) uitkwam, begon zijn carrière echter af te koelen. Ondanks dat Perfect een flop was die de carrière van John Travolta tijdelijk vertraagde, heeft hij geen spijt van zijn deelname aan de film.
Voor hem waren de kans om weer met regisseur James Bridges te werken en de vriendschappen die hij met de cast sloot de hoogtepunten.
Aan de andere kant waren critici niet zo vriendelijk, en sommigen merkten zelfs op: “Eerlijk gezegd voelt de hele film aan als een reeks scènes waarin Jamie Lee Curtis en John Travolta aan het sporten zijn.”
Na Perfect nam John Travolta een onverwachte pauze van het grote scherm en keerde pas in 1989 terug met The Experts en Look Who’s Talking. Het zou vier jaar duren voordat het publiek hem weer in een film zou zien, wat een van de langste pauzes in zijn acteercarrière betekende.
De langste opnames ooit?
Toen regisseur James Bridges begon met het maken van Perfect, een bewerking van het script van Aaron Latham over een verslaggever van Rolling Stone, was de productie gepland voor 81 dagen. Dat schema werd al snel overboord gegooid en uiteindelijk duurde het maar liefst 140 dagen om de film af te maken.
Jamie Lee Curtis, die gewend was aan de snelle wereld van low-budget filmproducties, was niet bepaald enthousiast over de verlengde opnametijd. In een interview met The Boston Globe in 1984 grapte ze:
“Dit is niet de snelste productie waaraan ik ooit heb gewerkt. We hadden waarschijnlijk alle films die ik ooit heb gemaakt kunnen opnemen in de tijd die het heeft gekost om deze film te maken.”
Een ander teken van hoeveel geld en tijd er aan de film is besteed: omdat het onpraktisch was om de Rolling Stone-scènes op te nemen in het hoofdkantoor van het tijdschrift in New York, werd er een bijna identieke replica van twee verdiepingen van de kantoren gebouwd in twee geluidsstudio’s van Laird International Studios in Los Angeles.
Regisseur James Bridges verdedigde het langdurige proces echter met de volgende woorden:
“Als alles achter de rug is, als alles in elkaar is gezet en we klaar zijn om de film te vertonen, dan is dat de echte test – als het goed is, dan hebben we niet te veel tijd genomen om te filmen. Maar als het niet goed is, dan kan geen enkele hoeveelheid tijd ter wereld het nog redden. Het publiek zal ons dat laten weten aan de kassa.”
Vandaag weten we het antwoord.
De echte ster van de film
Een van de meest verrassende prestaties in Perfect kwam niet van een Hollywoodacteur, maar van Jann Wenner, de medeoprichter en redacteur van het tijdschrift Rolling Stone. Wenner speelde Mark Roth, de redacteur van Travolta in de film, en bracht een niveau van authenticiteit dat zelfs doorgewinterde acteurs niet konden evenaren.
Wenner kwam niet zomaar op de set en kreeg de rol – hij deed zelfs een volledige screentest samen met John Travolta! En toen hem werd gevraagd hoe realistisch de film was, hield hij zich niet in:
“Absoluut accuraat. Er zijn natuurlijk enkele vrijheden genomen, maar Jims films zijn allemaal enigszins journalistiek in die zin dat ze naar een scène kijken en die nauwkeurig weergeven.”
Wenner hoopte ook dat de film een aantal misvattingen over Rolling Stone zou wegnemen, en zei:
“Ik denk dat de film Rolling Stone laat zien zoals het echt is. Ik denk dat de film Rolling Stone zal uitleggen aan veel mensen die misschien misvattingen hebben over wat het is.”
Of Perfect dat ook daadwerkelijk heeft gedaan, is discutabel, maar Wenner’s prestaties? Verrassend solide.
Wat betekende de titel Perfect?
Wat betekende de titel Perfect voor Jamie Lee Curtis? Voor haar ging het niet om onberispelijkheid, maar om persoonlijke vrijheid.
Ze legde uit: “Perfectie bestaat niet, maar ik denk dat perfectie het recht is dat mensen hebben om te zijn wie ze willen zijn. Dat is wat in mijn ogen perfect is. En het feit dat mensen dat recht hebben, is waar [mijn personage] Jessie in de film voor opkomt. Het verdedigen van het recht om te zijn wie je wilt zijn, dat is waar Jessie Wilson voor staat.“
‘Perfect’ was een zeer commerciële yuppie-film over journalistiek en gezondheidsclubs, maar de mond-tot-mondreclame over de film draaide vaak om Jamie Lee Curtis en luidde: ”Je moet haar lichaam zien!”
De trieste waarheid over de aerobicscène
De aerobicscènes in Perfect (1985) werden berucht vanwege hun suggestieve karakter, met Jamie Lee Curtis in turnpakjes die varieerden van onthullend tot bijna transparant.
Haar heupbewegingen en bekkenstoten in deze scènes werden door velen gezien als grensoverschrijdend, van louter suggestief tot ronduit obsceen.
Curtis zelf was openhartig over haar teleurstelling over de manier waarop deze scènes werden afgehandeld.
“Het zijn vervangende liefdesscènes”, legde ze uit in een interview in New York in 1984. “Maar in zekere zin zijn de scènes bijna pornografischer dan wanneer ik naakt zou zijn. Dat is mijn grote teleurstelling (over de film). Ik vind dat de scènes te lang duren. En omdat het punt ervan zo hard wordt benadrukt, denk ik dat het misschien wat zachter zou zijn als je (mij) zou zien vrijen.”
Toen Curtis vroeg om de scènes in te korten, kreeg ze te horen dat dat al was gebeurd. Deze achtergrondinformatie over de beruchte aerobics-scènes laat zien dat de provocerende elementen in de film meer waren dan alleen een onderdeel van het verhaal – ze werden een centraal punt, wat Curtis frustrerend vond.
Haar laatste “naaktscène”?
Ondanks haar iconische rol had Jamie Lee Curtis grotere zorgen dan alleen haar status als sekssymbool. Zoals ze openhartig uitlegde: “Dat is mijn grootste probleem sinds ik ben begonnen… Ik heb nooit een opleiding als actrice gevolgd.
Maar ik was 18 en ik speelde in deze kleine horrorfilm (Halloween) die een enorme hit werd.” Curtis vertelde verder hoe ze uiteindelijk meer horrorfilms ging maken en zelfs naaktscènes ging doen, maar beloofde dat ze in de toekomst “daarover zou onderhandelen”.
In een interview met de Chicago Tribune in 1985 vertelde Jamie Lee Curtis dat ze, na in twee eerdere films naakt te hebben gespeeld, opgelucht was dat haar rol in Perfect geen naaktscènes vereiste. Ze hoopte dat haar dagen van strippen op het witte doek achter haar lagen – en dat was ook zo. Afgezien van een korte flits van een tepel in The Tailor of Panama (2001), is ze sinds november 2021 niet meer naakt op het witte doek verschenen.
Quentin Tarantino’s onverwachte recensie
Ondanks dat Perfect bij de release harde kritiek en slechte recensies kreeg, heeft de film sindsdien een cultstatus verworven.
De film staat zelfs vermeld in John Wilson’s The Official Razzie Movie Guide als een van “De 100 leukste slechte films ooit gemaakt”.
Quentin Tarantino prees de film ook in een interview met Rolling Stone in 1994 en noemde hem “sterk ondergewaardeerd vanwege het zeer strakke acteerwerk van Curtis”. Niet slecht!
Haar iconische aerobicsroutine opnieuw uitvoeren
Bijna vier decennia na haar rol in Perfect bewees Jamie Lee Curtis dat ze nog steeds de bewegingen onder de knie heeft – en dat ze daarnaast ook nog eens een geweldig gevoel voor humor heeft. In samenwerking met Jimmy Fallon in The Tonight Show speelde Curtis de legendarische aerobicscène uit de film uit 1985 opnieuw, waarbij ze de heupwiegende choreografie weer tot leven bracht in een hilarische en overdreven routine.
Op de hit “Shock Me” van Jermaine Jackson en Whitney Houston uit 1985 begint de sketch met Curtis die haar kenmerkende gestreepte jumpsuit rockt terwijl ze een aerobicsles geeft. Fallon, die in de voetsporen van John Travolta treedt, zweet zich naast haar in het zweet en imiteert de beruchte bewegingen – en ja, daar komt veel stoten bij kijken.
De komedie nam een absurde wending toen Fallon besloot Curtis een video van zijn eigen dansmoves te sturen. Curtis, altijd professioneel, haalde haar telefoon tevoorschijn uit haar strakke outfit en blies hem een kus toe, voordat ze sensueel van een pizza smulde en champagne over zichzelf heen goot. Uiteraard bleef ze onverstoorbaar doorgaan met haar heupbewegingen.
Het duo bracht de boel naar een hoger niveau met nog wildere capriolen, met als hoogtepunt Fallon die een duif uit zijn korte broek liet vliegen en Curtis die een defibrillator tevoorschijn haalde om een “lijk” aan de routine toe te voegen. Fallon, duidelijk onder de indruk van het origineel, maakte een grapje over de lengte van de scène: “Die scène duurde – ik maak geen grapje – wel vijf minuten, toch?”
Waarop Curtis lachend antwoordde: “Nee, nee, die scène duurde ongeveer zeven minuten!”
Het is duidelijk dat Curtis haar talent – en haar gevoel voor humor – niet heeft verloren, wat bewijst dat zelfs decennia later haar aerobics-scène uit Perfect altijd een klassieker zal blijven.
Ik ga niet beweren dat Perfect een cinematografisch meesterwerk is, maar ik vind het wel beter dan zijn reputatie doet vermoeden. Ik ben altijd al fan geweest van zowel John Travolta als Jamie Lee Curtis, en hun optredens in deze film hebben een zekere charme. Wat me echter echt verbaasde, was te ontdekken hoe Jamie Lee Curtis echt dacht over die beruchte aerobicscènes.
Ik had geen idee dat ze daar zo gemengde gevoelens over had! Het is fascinerend hoe iets dat bedoeld was als speels en sexy, uiteindelijk iets werd waar ze zich niet helemaal prettig bij voelde. Ik bedoel, het is makkelijk te begrijpen dat de scène als een leuk moment kon worden beschouwd, maar als ik haar erover hoor praten, vraag ik me af: moeten we onze kijk op dit soort scènes in retrofilms herzien? Misschien is het tijd voor een meer genuanceerde discussie. Wat vindt u?
LEES MEER
- Markie Post weigerde zich door de ziekte te laten beheersen – ze vocht dapper tot haar laatste ademtocht
- Het leven na Dynasty: hoe Linda Evans omging met verlies en ziekte en vrede vond