Op het eerste gezicht leek ze een heel gewoon meisje: lief, onschuldig en zelfs een beetje verlegen. Maar achter die ogen schuilde een duisternis die op een dag een hele natie zou choqueren.
Vandaag de dag bieden haar kinderfoto’s een angstaanjagende, huiveringwekkende blik op het monster dat ze zou worden.
Sliep naast het bed van haar ouders
Wanneer onderzoekers het leven van seriemoordenaars onderzoeken, gaan ze vaak terug naar hun kindertijd. Trauma’s, verwaarlozing en misbruik zijn vaak waarschuwingssignalen dat iemands geest langzaam vervormt tot iets monsterlijks. Deskundigen hebben een belangrijke rode draad ontdekt: vroege ervaringen met emotionele wreedheid, isolatie en afwijzing, die iemand een diep, blijvend gevoel van eenzaamheid kunnen bezorgen.
Dit meisje groeide op terwijl ze getuige was van het alcoholisme van haar vader en de gewelddadige relatie van haar ouders. Maar in die tijd, in het Manchester van de jaren 40, waren dit soort situaties niet ongebruikelijk. Veel kinderen maakten soortgelijke problemen mee.
Ze werd op 23 juli 1942 geboren in Gorton, Manchester. Haar moeder, Nellie, werkte als arbeidster, terwijl haar vader, Bob, tijdens de Tweede Wereldoorlog vliegtuigmonteur was. Hij was tijdens haar vroege jaren afwezig, omdat hij zijn land diende en in Noord-Afrika, Cyprus en Italië gestationeerd was.
Het huis van het gezin was krap en vervallen, en het meisje moest slapen in een eenpersoonsbed naast het tweepersoonsbed van haar ouders.
Na de oorlog raakte haar vader in een depressie en begon hij zwaar te drinken. Zijn verbale en fysieke mishandeling van Nellie werd zo heftig dat het meisje bij haar grootmoeder Ellen werd ondergebracht, hoewel ze nog steeds enige tijd bij haar ouders doorbracht.
Ze vertrok telkens wanneer er geweld uitbrak, wat vaak gebeurde.
Ondanks de wrok die ze jegens haar vader koesterde, was ze hem later dankbaar dat hij haar had geleerd zichzelf en haar zus Maureen te verdedigen tegen pestkoppen.
Toen ze ongeveer acht jaar oud was, krabde een jongen uit de buurt haar wangen, waardoor ze bloedde. Ze rende huilend naar haar vader, die dreigde haar een pak slaag te geven als ze niet terugvocht. Ze volgde zijn instructies op, spoorde de jongen op en sloeg hem een aantal keer. Later zei ze: “Op mijn achtste behaalde ik mijn eerste overwinning.”
Bob was een kampioen bokser geweest en een deel van zijn training had zijn weerslag op de meisjes.
Toch zou het misbruik dat ze thuis zag een blijvende indruk achterlaten, een indruk die later tot uiting zou komen in haar eigen duistere, sadistische gedrag.
De verdrinking die alles veranderde
Als tiener raakte ze goed bevriend met een dertienjarige buurjongen genaamd Michael.
“Ik werd erg beschermend tegenover hem”, zei ze later.
In de zomer van 1957 sloeg het noodlot toe. Michael nodigde haar uit om te gaan zwemmen in het plaatselijke stuwmeer, maar ze kon niet gaan. Die avond hoorde ze dat hij was verdronken.
Verwoest en zichzelf de schuld gevend, zocht ze troost in het rooms-katholicisme. Iets meer dan een jaar na het afronden van de middelbare school ontving ze in 1958 haar eerste heilige communie.
Net als veel andere tieners ging ze uit dansen, naar de bioscoop en speelde ze zelfs bingo, maar haar ogenschijnlijk normale tienerleven begon barsten te vertonen. Onder de oppervlakte kwam een donkerdere kant naar boven.
Een duistere kant komt naar voren
Haar eerste baan was als junior administratief medewerkster bij een lokaal elektrotechnisch bedrijf. Ze deed boodschappen, typte en zette thee. Ze was erg geliefd en toen ze haar eerste weekloon kwijtraakte, legden de andere vrouwen hun geld bij elkaar om het te vervangen. Maar toen ze hetzelfde verhaal herhaalde, groeide de achterdocht.
Ze volgde ook judolessen en kreeg de reputatie dat ze haar greep nooit losliet.
Eind 1958 kreeg ze op haar zeventiende verjaardag een huwelijksaanzoek van haar 16-jarige vriendje, Ronnie Sinclair. Ze accepteerde het aanvankelijk, maar maakte er een paar maanden later een einde aan, omdat ze vond dat de jongeman onvolwassen was en haar niet het leven kon bieden dat ze wilde.
Al snel zou er een andere man in haar leven komen, een man die onlosmakelijk verbonden zou raken met de gruwelijke misdaden die ze zou plegen.
Ontmoeting met Ian Brady
Ongeveer een jaar later, tijdens een sollicitatiegesprek voor een baan als typiste bij een klein chemisch bedrijf in Gorton, ontmoette ze Ian Brady. De klik was onmiddellijk en intens, wat ze later omschreef als een “fatale aantrekkingskracht”.
Inmiddels was het meisje uitgegroeid tot Myra Hindley en samen met Brady zouden ze bekend komen te staan als The Moors Murderers, die een reeks moorden pleegden die het Verenigd Koninkrijk decennialang in hun greep hielden.
Hoewel hun vroege relatie draaide om hun gedeelde bewondering voor dichters als William Wordsworth en William Blake, nam de band al snel een duistere wending. Het paar beschouwde zichzelf als intellectueel en cultureel superieur aan anderen en keek neer op hun collega’s uit de arbeidersklasse.
Brady verdiepte zich in nihilistische filosofie en de geschriften van de markies de Sade, en propageerde een wereldbeeld waarin het acceptabel was om zonder gevolgen naar je impulsen te handelen. Deze verwrongen ideeën sloegen al snel over op hun seksleven.
Hindley vertelde later over gruwelijk misbruik en beweerde dat Brady haar vernederde en sloeg.
Brady probeerde Hindley ook te manipuleren om zwarte en joodse mensen te haten, waarbij hij haar geloof belachelijk maakte.
Ian Brady: “Ik wil de perfecte moord plegen.”
Aanvankelijk kochten de twee wapens voor overvallen, maar hun ambities escaleerden al snel tot iets veel verdorvener. Brady liet Hindley een boek zien met de titel Compulsion, over de ontvoering en moord op een 12-jarig meisje genaamd Myra – een angstaanjagende voorbode.
De moorden beginnen
Op 12 juli 1963 hoorde Hindley van Brady’s plan om de “perfecte moord” te plegen. Zij reed in een busje terwijl Brady haar op zijn motor volgde en met zijn koplamp een teken gaf wanneer een doelwit was gekozen.
Het eerste slachtoffer was een jong meisje dat ze herkende als een buurmeisje, dus reed ze weg. Maar kort daarna pikte ze de 16-jarige Pauline Reade op, een klasgenoot van haar zus Maureen, door haar te lokken met de belofte haar te helpen een verloren handschoen te vinden.
Brady ontmoette hen op Saddleworth Moor en liep met Reade het bos in, terwijl Hindley in het busje bleef zitten. Een half uur later kwam Brady alleen terug. Reade was op brute wijze aangevallen en haar keel was met “aanzienlijke kracht” doorgesneden.
Toen Hindley vroeg of Reade was misbruikt, antwoordde Brady koelbloedig: “Natuurlijk heb ik dat gedaan.”
Hij begroef haar op de heide en Hindley gaf later toe dat ze had meegewerkt aan het seksueel misbruik.
In de twee jaar die volgden, lokten de twee John Kilbride (12), Keith Bennett (12), Lesley Ann Downey (10) en Edward Evans (17) in soortgelijke valstrikken. Sommige slachtoffers werden naar hun huis aan Wardle Brook Avenue gebracht, andere naar de heide. Downey en Evans werden in het huis vermoord en hun lichamen werden later op de heide begraven.
De arrestatie en het vermiste slachtoffer
Bij de moord op Edward Evans was Hindley’s zwager, David Smith, betrokken, die zag hoe Brady Evans met een bijl aanviel en hem vervolgens wurgde. Smith vertelde later aan de autoriteiten:
Hindley riep: “Dave, help hem.”
Smith was op dat moment te geschokt om iets te doen, maar nadat Brady was vertrokken, keerde hij terug naar huis, dronk thee die Maureen had gezet, moest overgeven en meldde uiteindelijk aan de politie wat hij had gezien.
Twee agenten, vermomd als broodbezorgers, bezochten Wardle Brook Avenue en ontdekten uiteindelijk het lichaam van Evans. Hindley werd op 11 oktober 1965 gearresteerd als medeplichtige aan moord. Onderzoekers brachten haar en Brady al snel in verband met andere vermiste kinderen, waarbij buren cruciale informatie verstrekten.
Hoewel de meeste lichamen uiteindelijk werden teruggevonden, werd de 12-jarige Keith Bennett nooit gevonden. Brady bekende in 1985 de moorden op Bennett en Reade, maar het stoffelijk overschot van Bennett blijft vermist. De zoektocht werd nog tot in 2022 voortgezet.
Het leven achter de tralies
Toen Brady en Hindley in 1966 voor de rechter verschenen, was het hele land in de ban.
Hun mugshots – vooral Hindleys lege blik en opvallende peroxideblonde haar – werden berucht en bleven in het collectieve geheugen gegrift als huiveringwekkende symbolen van verraad en gruwel.
Het veertien dagen durende proces trok veel aandacht en liet mensen in heel Groot-Brittannië geschokt en verontwaardigd achter. De beveiliging was zo streng dat de rechtszaal was voorzien van kogelvrij glas, omdat de autoriteiten vreesden dat iemand het paar zou aanvallen te midden van de woede van de natie.
Brady toonde geen berouw voor zijn misdaden. Hij omarmde zijn rol als schurk volledig, noemde zichzelf later “kwaadaardig” en uitte openlijk zijn trots op wat hij had gedaan.
Tijdens het proces zat Hindley naast haar moeder Nellie in de getuigenbank. Toen haar werd gevraagd naar haar relatie met Brady, zei ze: “Ik hield van hem, en ik hou nog steeds van hem.”
“De meest kwaadaardige vrouw van Groot-Brittannië”
Hindley werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en bleef de rest van haar leven achter de tralies. Door de pers bestempeld als ‘de meest kwaadaardige vrouw van Groot-Brittannië’, ging ze herhaaldelijk in beroep tegen haar levenslange gevangenisstraf en hield ze vol dat ze zich had bekeerd en geen gevaar meer vormde, maar ze werd nooit vrijgelaten.
Ze stierf in 2002 op 60-jarige leeftijd aan bronchiale longontsteking. Brady stierf 15 jaar later, in 2017.
Hindley’s foto’s met gebleekt blond haar waren decennialang een vast onderdeel van de Britse media en haar misdaden blijven tot de meest schokkende in de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk behoren en bezorgen iedereen die erover leest nog steeds koude rillingen.
Haar misdaden hebben een blijvende stempel gedrukt op de populaire cultuur. Haar imago, dat vaak wordt vergeleken met de mythische Medusa, werd een symbool van ‘vrouwelijk kwaad’ en inspireerde alles van obsessie in de roddelbladen tot controversiële kunst, zoals het werk Myra uit de Sensation-tentoonstelling van 1997, gemaakt van handafdrukken van kinderen.
LEES MEER
- Deze glimlachende jongen groeide op tot een van de meest kwaadaardige mannen op aarde.
- De huiveringwekkende laatste woorden van het ‘monster’ dat zijn 13 maanden oude dochter doodde tijdens een 30 uur durende ‘duiveluitdrijving’