Donald Trump heeft zich in het openbaar uitgelaten naar aanleiding van wat de autoriteiten beschouwen als een mogelijke moordaanslag tijdens het diner van de White House Correspondents’ Association.
Volgens Amerikaanse mediaberichten zou een man, geïdentificeerd als Cole Tomas Allen, de locatie zijn binnengedrongen met vuurwapens en messen.
Veiligheidsbronnen melden dat hij erin slaagde kortstondig te schieten voordat hij door beveiligingspersoneel werd overmeesterd. Er zijn geen doden gemeld, maar één beveiligingsbeambte raakte gewond en zou aan de beterende hand zijn nadat hij werd geraakt terwijl hij een kogelwerend vest droeg.
De verdachte werd door de politie overmeesterd in de zaal, waar ongeveer 2.600 gasten aanwezig waren. President Trump en andere topfunctionarissen werden met spoed weggevoerd, terwijl honderden aanwezigen onder tafels schuilden toen er schoten klonken.
De autoriteiten onderzoeken nu hoe de verdachte met meerdere wapens de beveiliging heeft kunnen omzeilen.
Beseften dat er iets mis was
Na het incident prees Trump de reactie van de beveiligingsteams en schreef hij het voorkomen van een nog erger scenario toe aan hun snelle optreden. Hij beschreef ook een moment met Melania Trump tijdens de eerste verwarring.
Tijdens een persconferentie herinnerde Trump zich het moment waarop ze zich voor het eerst realiseerden dat er iets mis was:
“Het is altijd schokkend als zoiets gebeurt. “We zaten naast elkaar, de first lady aan mijn rechterkant, en ik hoorde een geluid,” zei Trump, eraan toevoegend dat ze dachten “dat het ofwel een dienblad ofwel een kogel was.”
Later prees hij Melania’s alertheid tijdens het incident:
“De first lady deed het geweldig. Ze houdt van het land. Ze kent het beter dan wie dan ook. Maar ze heeft me talloze keren gezegd: ‘Je hebt een gevaarlijke baan’.”
Trump benadrukte ook hoe snel de beveiliging reageerde:
“Het was een pistool en sommige mensen hadden dat vrij snel door, anderen niet. Ik keek toe om te zien wat er gebeurde. Melania was zich bewust van wat er gebeurde, en ik denk dat ze het wist.
Nogmaals, de prestaties van de Secret Service en de politie, alle wetshandhavers, waren erg goed. Het ging heel snel. Er was niet veel tijd om na te denken. Het was een kwestie van seconden voordat we de deur uit waren en in een veilige ruimte terechtkwamen.”
Een video die op Truth Social werd gedeeld, toonde naar verluidt hoe de verdachte door beveiligingsagenten in bedwang werd gehouden terwijl Trump en de First Lady in veiligheid werden gebracht.
Hoewel er bezorgdheid is geuit over hoe de verdachte met wapens binnenkwam, zeggen functionarissen dat de snelle reactie waarschijnlijk een grotere tragedie heeft voorkomen. Trump sloot zijn toespraak af door de onvoorspelbaarheid van dergelijke dreigingen te benadrukken:
“Je kunt de beste beveiliging ter wereld hebben, maar als je te maken hebt met een gestoorde gek wiens brein vertekend is, kunnen ze voor problemen zorgen.”
Wat we weten over de verdachte
Volgens de autoriteiten woont de verdachte, geïdentificeerd als Cole Tomas Allen, in Torrance, Californië, een voorstad van Los Angeles.
Lokale functionarissen reageerden op de berichten door de gemeenschap te distantiëren van het vermeende incident. Burgemeester George Chen verklaarde op sociale media dat “de vermeende daden van één persoon niet bepalend zijn voor onze stad.”
Online profielen die aan Allen worden gekoppeld, beschrijven hem als gameontwikkelaar, ingenieur en docent.
Naar verluidt heeft hij een diploma werktuigbouwkunde van Caltech en een master in informatica van de California State University, Dominguez Hills. Hij zou ook jarenlang als parttime docent bij C2 Education hebben gewerkt en zichzelf omschrijven als indie-gameontwikkelaar; hij bracht een game uit op Steam met de titel Bohrdom.
Een mogelijk motief?
Onderzoekers zijn nog bezig met het onderzoeken van een mogelijk motief. Waarnemend procureur-generaal Todd Blanche vertelde NBC News dat de verdachte zich vermoedelijk richtte op functionarissen van de regering-Trump, “waarschijnlijk inclusief de president”.
Donald Trump beschreef de verdachte na het incident in krachtige bewoordingen: “een eenzame wolf en een gek”.
In een interview met Fox News verwees Trump ook naar wat volgens hem een manifest was dat verband hield met Allen:
“Die vent is een zieke vent. Als je zijn manifest leest, blijkt dat hij christenen haat, dat is één ding zeker. Hij haat christenen, een ware haat.”
Hij voegde eraan toe dat zelfs de familie van de verdachte haar bezorgdheid had geuit:
“Ik denk dat zijn zus of zijn broer er eigenlijk over klaagde. Ze hebben zelfs bij de politie geklaagd.”
Volgens CBS News hebben functionarissen die de onlineactiviteiten van de verdachte hebben onderzocht, naar verluidt anti-Trump- en antichristelijke retoriek aangetroffen, en zeiden ze dat hij een “No Kings”-protest in Californië had bijgewoond.
LEES MEER
- Mexicaanse president reageert op nieuwe naam Golf van Mexico door Trump
- Legersergeant die danste met Melania Trump onthult wat ze in zijn oor fluisterde