Een producent heeft de ‘verwoestende’ waarheid achter Oprah’s beroemde ‘You get a car’-weggeefactie onthuld: de winnaars werden geconfronteerd met onverwachte rekeningen ter waarde van duizenden.
Het is een van de meest iconische momenten uit de televisiegeschiedenis. In 2004 verraste Oprah Winfrey haar hele studiopubliek met een gratis auto: 276 mensen kregen een gloednieuwe Pontiac G6 mee naar huis. Deze weggeefactie ter waarde van 8 miljoen dollar is er een die het internet nooit is vergeten.
Wat de meeste mensen niet weten, is wat er gebeurde toen de camera’s eenmaal waren uitgeschakeld.
Omdat de auto’s volgens de Amerikaanse belastingwetgeving als geschenken werden aangemerkt, was elke winnaar persoonlijk aansprakelijk voor federale inkomstenbelasting over de waarde van zijn of haar prijs – een rekening die opliep tot duizenden dollars. Het productieteam nam de omzetbelasting en de registratiekosten voor zijn rekening, maar kon de inkomstenbelastingverplichtingen voor 276 ontvangers niet dragen.
Veel winnaars uitten publiekelijk hun frustratie, en sommigen konden het zich niet veroorloven de auto te houden.
Er werd een alternatief aangeboden, maar het kwaad was al geschied.
Producent Lisa Erspamer blikte terug op de nasleep in een aflevering van de podcast Making Oprah: The Inside Story of a TV Revolution. Ze beschreef de ervaring als echt pijnlijk voor het team achter de show.
“Achteraf was het verwoestend, want schenkingsrechten zijn ingewikkeld, en het is altijd lastig als je dingen weggeeft”, zei ze.
Het productieteam bood de winnaars de mogelijkheid om contant geld voor de auto te nemen in plaats van de auto te houden en met de belastingaanslag te worden geconfronteerd. De schade was echter al aangericht. Erspamer zei dat het het team hard raakte toen de ontvangers hun beklag deden bij de pers.
“We hebben ons hart en ziel gestoken in dit televisiemoment met de bedoeling iets goeds te doen,” zei ze. “Dus toen mensen negatief reageerden, raakte dat ons.”
De aflevering is sindsdien een waarschuwend verhaal geworden in de televisieproductie, dat de kloof illustreert tussen een genereus gebaar en de gevolgen daarvan in de echte wereld.
LEES MEER
- Geliefde tv-moeder uit de hitserie ALF overlijdt op 77-jarige leeftijd
- ‘He’ll Have to Go’ veroverde in 1960 de country- en pophitlijsten