Christa Pike was 20 jaar oud toen ze door een rechter in Tennessee ter dood werd veroordeeld voor de moord op de 19-jarige Colleen Slemmer.
Ten tijde van het proces, drie decennia geleden, was Pike de jongste vrouw in de dodencel. Vandaag is ze 50 jaar oud en nadert het moment waarop ze verantwoording moet afleggen voor de wrede misdaad die ze heeft gepleegd.
De executiedatum van Pike is naar verluidt vastgesteld op 30 september 2026 in de Riverbend Maximum Security Institution in Nashville. Als het vonnis volgens plan wordt uitgevoerd, wordt zij de eerste vrouw die in meer dan 200 jaar door de staat Tennessee wordt geëxecuteerd.
Op 12 januari 1995 was Pike een 18-jarige studente aan het Job Corps-opleidingscentrum in Knoxville, Tennessee, waar ze een relatie had met medestudent Tadaryl Shipp, 17.
Naarmate hun relatie vorderde, werd Pike steeds jaloerser op haar 19-jarige klasgenote Colleen Slemmer; ze was ervan overtuigd dat die haar vriendje probeerde in te pikken.
Haar verdenkingen leidden volgens de aanklagers uiteindelijk tot een dodelijk plan.
Volgens gerechtelijke documenten hebben Pike, Shipp en een andere studente, Shadolla Peterson, Slemmer naar een bosrijke omgeving in Knoxville gelokt. Volgens de openbare aanklagers hield Peterson de wacht terwijl Pike en Shipp Slemmer aanvielen.
De volgende dag vond een tuinman het lichaam van Slemmer, dat was geslagen, gestoken en doodgeslagen, met een pentagram in haar borst gekerfd.
Volgens gerechtelijke documenten waarnaar USA Today verwijst, pochte Pike later tegenover een andere leerling over de moord. Ze beweerde dat ze Slemmer zes keer in de keel had gesneden met een stanleymes, haar met een vleesmes had geslagen en de aanval had voortgezet, zelfs toen de tiener haar „smeekte” om te stoppen.
Nu de executiedatum van Pike snel nadert, is er opnieuw beeldmateriaal opgedoken van de dag waarop ze werd veroordeeld, waarop precies het moment te zien is waarop ze zich volledig leek te realiseren dat haar leven nu voorbij was.
Direct na haar veroordeling deed Pike een wanhopig beroep op de vrouw die achter haar zat. Volgens nieuwe berichten waren dat de laatste woorden die ze sprak voordat ze werd weggevoerd om de rest van haar leven in de dodencel door te brengen.
Op het moment dat ze ter dood werd veroordeeld, was Pike de jongste vrouw in de moderne geschiedenis van de VS die een doodvonnis kreeg. En toen de rechter haar lot bekendmaakte, begon ze in tranen uit te barsten.
Beelden van 30 maart 1996 tonen hoe Pike huilt terwijl de rechter haar meedeelt dat ze ter dood zal worden gebracht. Aanvankelijk bepaalde het vonnis dat ze door middel van elektrocutie zou worden geëxecuteerd.
„Uw lichaam zal worden blootgesteld aan een elektrische schok met voldoende stroomsterkte om u te doden”, werd haar verteld. „Moge God u genadig zijn.”
Toen ze deze woorden hoorde, keek de jonge Pike zich om in de rechtszaal, op zoek naar haar moeder. Vervolgens smeekte ze: „Mag ik alsjeblieft mijn moeder even knuffelen voordat ik ga?”
Pike schreeuwde toen: „Alsjeblieft, laat me haar gewoon even knuffelen. Ik hou van je.”
Ze mocht haar moeder niet omhelzen en werd in plaats daarvan rechtstreeks naar de dodencel gebracht.
Pike zit nu al drie decennia in de gevangenis, waarvan ze een groot deel in isolatie heeft doorgebracht. Haar advocatenteam betoogt al geruime tijd dat de 50-jarige vrouw, hoewel ze accepteert dat ze levenslang gevangen moet blijven, niet geëxecuteerd mag worden.
In hun meest recente clementiecampagne, een 226 pagina’s tellend verzoekschrift dat werd ingediend bij Bill Lee, gouverneur van Tennessee, werd de nadruk gelegd op de moeilijke jeugd van Pike, waarbij hem werd gevraagd haar doodstraf om te zetten in levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating.
In dat verzoekschrift werd aangevoerd dat Pike jarenlang ernstig seksueel en fysiek misbruik en verwaarlozing had ondergaan voordat ze de moord op Slemmer pleegde, waarbij werd gewezen op psychische problemen, waaronder een bipolaire stoornis, die pas na haar proces werd vastgesteld.
In de loop der jaren heeft Pike zelf de verantwoordelijkheid voor de moord erkend, terwijl ze zichzelf beschreef als een heel ander persoon dan de tiener die in 1995 werd veroordeeld.
In een brief uit 2023 aan The Tennessean, onderdeel van het USA Today-netwerk, schreef ze: “Denk eens terug aan de ergste fout die je als roekeloze tiener hebt gemaakt. Nou, die van mij was toevallig enorm, onvergetelijk en heeft talloze levens verwoest.
“Ik was een 18-jarige met een psychische aandoening. Het heeft me vele jaren gekost om me zelfs maar te realiseren hoe ernstig mijn daad was. Nog langer duurde het om te accepteren hoeveel levens ik heb beïnvloed. Ik heb het leven genomen van iemands kind, zus, vriendin. Het maakt me nu misselijk als ik eraan denk dat iemand die zo liefdevol en medelevend is als ik, in staat was zo’n misdaad te begaan.”
Op het moment van schrijven staat de executie van Pike – die zal plaatsvinden door middel van een dodelijke injectie – gepland voor 30 september 2026. Vorige week bevestigde het Tennessee Department of Correction dat het aanvragen accepteerde voor mediagetuigen bij de executie, die om 10.00 uur lokale tijd gepland staat.
LEES MEER
- Er komen huiveringwekkende nieuwe details naar voren na de vermeende moord-zelfmoord door een man uit Michigan op een gezin van zeven personen
- Vader maakte hartverscheurende laatste woorden bekend voordat zijn zoon van 10 werd onthoofd op de ‘hoogste waterglijbaan ter wereld’