Het was niet geweten dat Rachel Ward de rol van haar leven zou krijgen toen ze de rol speelde van Meggie Cleary in de klassieke miniserie De Doornvogels.
De Britse actrice en model heeft een lange en gevarieerde carrière achter de rug. Nu heeft ze zich in Australië gevestigd met haar man, op wie ze verliefd werd op de set.
Wat is er echt gebeurd tijdens De Doornvogels? En waarom werd de miniserie zo’n groot succes?
Dit is Rachel Ward vandaag, op 63-jarige leeftijd.
Moest je debatteren over welke televisieserie de beste aller tijden is, krijg je waarschijnlijk een verschillend antwoord van iedereen met wie je praat. Ten eerste zijn er zoveel verschillende soorten series plus houden we allemaal van verschillende dingen.
Maar meestal zijn de meest populaire televisieseries degene die vele jaren zijn uitgezonden op televisie, met verschillende seizoenen en veel sterke en onafhankelijke karakters.
Bonanza, Little House on the Prairie, Friends, Sopranos of Twin Peaks. Het antwoord welke de allerbeste serie is zal waarschijnlijk nooit worden gekend, en om eerlijk te zijn is dit ook een van de meest fantastische dingen van de televisie.
De Doornvogels
Er zal altijd een serie zijn die ons nauwer aan het hart ligt dan andere.
Hoewel we meer traditionele series hebben die jaren meegaan, zijn er verschillende voorbeelden van miniseries die niet bedoeld waren om lang te duren en toch een cultstatus bereikten.
Een daarvan was De Doornvogels, met Richard Chamberlain, Rachel Ward en Bryan Brown.
De serie werd voor het eerst uitgezonden in maart 1983, en meer dan 30 miljoen mensen in de VS keken naar de tien uur durende miniserie, gebaseerd op de Australische roman The Thorn Birds uit 1977 van Colleen McCullough.
De miniserie kreeg grote belangstelling en werd geprezen door het publiek alsmede de critici. De serie won verschillende prijzen, zowel voor het verhaal als voor de prestaties van de acteurs.
Rachel Ward
De Doornvogels wordt tot op de dag van vandaag beschouwd als een klassieker die nog vele jaren zal meegaan.
Rachel Ward speelde de rol van Meggie Cleary hetgeen indertijd een verrassing leek. Schijnbaar hadden de producenten moeite om de perfecte persoon voor de rol te vinden, totdat ze Ward ontdekten.
Ward kende niet alleen haar grote doorbraak in de miniserie, ze vond ook de liefde van haar leven op de set.
Dit is het verhaal van Ward – en hoe ze de wereld rondreisde om haar passie voor films en televisieseries levend te houden.
Rachel Ward – de jonge jaren
Ward, geboren op 12 september 1957 in Cornwell, Oxfordshire, Engeland, studeerde aan de Hatherop Castle School voordat ze naar de Byam Shaw School of Art in Londen ging. Op 16-jarige leeftijd wisselde ze de school voor een carrière in de modewereld.
Ward werd een mode- en fotomodel en verscheen op covers van Vogue, Cosmopolitan en Harper’s & Queen. Ze begon langzaam aan haar acteercarrière te bouwen nadat ze aan verschillende commercials meedeed.
Jaren later, in 1995, zou ze haar Diploma of Communications en een Certificate in Writing behalen aan de University of Technology van Sydney, Australië.
In 1979 verscheen Rachel Ward in haar eerste televisiefilm, Christmas Lilies of the Field. In de daaropvolgende jaren kreeg ze een aantal kleinere rollen, maar in 1983 zou ze een bekende actrice worden in de hele VS.
Casting van ‘De Doornvogels’
Stan Margulies was een van de producers van De Doornvogels. Maar het was niet de gemakkelijkste taak om de juiste mensen te casten voor de serie.
In 1982 legde hij uit waarom.
Toen ze Rachel Ward zagen, waren ze er zeker van dat ze de juiste persoon hadden gevonden voor de rol van Meggie Cleary.
“Ze moet van 18 naar begin 50 gaan. Van een nogal naïef, overdreven romantisch jong meisje naar een verbitterde vrouw van in de dertig en tot een vrouw die eindelijk begrijpt waar het misgelopen is wanneer ze de vijftig bereikt. Er is een enorm scala aan emoties en kleuren,” zei hij.
“Eerst begonnen ze me ouder te maken, het was best eng”, herinnert Ward zich. “Ik had zo’n eindeloze dubbele kin. Ik droeg een soort bodysuit onder de kleding, ik herinner me dat ik het leuk vond toen ik ouder werd. Ik vond de outfits leuk, ze waren iets mannelijker dan in het begin.
Meer dan 200 vrouwen kwamen in aanmerking voor de rol van Meggie Cleary en in totaal deden 40 actrices auditie.
In een gesprek met het National Film and Sound Archive of Australia zei Ward over haar auditie:
“Mijn auditie was vrij licht en ik had gevoel voor humor”, zei ze. “Ik herinner me dat ik het serieus nam, maar ik acteerde niet met een hoofdletter A. Het is zo subjectief en ik deed het waarschijnlijk meteen correct. Ik kreeg een 10/10 voor uiterlijk en 4/10 voor acteren.”
Golden Globe Awards
Ze stuurden Ward naar een acteercoach en het was een geweldige match. Met Richard Chamberlain als co-ster in de rol als vader Ralph, werd Ward een geliefde actrice, geprezen door zowel kijkers als critici.
In 1982 werd ze genomineerd voor een Golden Globe Award voor Beste Prestatie door een Actrice in een Miniserie of film gemaakt voor televisie.
Chamberlain ontving een Golden Globe Award voor Beste Prestatie door een Acteur in een Miniserie of film gemaakt voor televisie. De show zelf won vier Golden Globes, waaronder die voor Beste Miniserie, en zes Emmy-awards.
“Het was een absolute topper als soapserie”, zei Chamberlain. “Ik ben vaak verbaasd als ik eraan denk hoe het zo succesvol blijft, want het was de ene tragedie na de andere, na de andere, na de andere. Niemand stak uit boven de andere. De serie was triest maar had zulke prachtige karakters”
Rachel Ward:“Voelde me vreselijk”
Ward was geen actrice die haar vaardigheden op school verkreeg, maar ze leerde naarmate de tijd verstreek. Tijdens de uitzending van de serie, zag ze zichzelf als de zwakkere schakel. Ze was jarenlang onzeker nadat ze enkele negatieve recensies kreeg (The New York Times zei dat ze “een mis-casting was”).
“Ik voelde me vreselijk, alsof ik mensen teleurgesteld had”, vertelde ze aan Closer. “Ik voelde dat het een succes was, ondanks mij.”
Jaren later keek haar volwassen dochter echter naar De Doornvogels en zei tegen haar moeder: “Mam, je was fantastisch”, herinnert Ward zich. “Dat was voor mij de belangrijkste reactie die ik ooit had kunnen krijgen.”
“Het was een soap opera. Ik denk er nu anders over’, zei Ward. “De acteerstijlen zijn veranderd en de mijne was altijd heel natuurlijk. Ik denk dat ze probeerden iets van me te maken dat ik niet was van nature. Dus dat is het excuus dat ik voor mezelf heb gemaakt.”
Haar optreden in de miniserie De Doornvogels uit 1983 was natuurlijk een zeer belangrijke stap voor Ward, qua carrière. De productie van de show werd echter nog belangrijker voor haar omdat ze de liefde van haar leven ontmoette.
Rachel Ward en Bryan Brown
Tijdens haar werk in De Doornvogels kenden Rachel Ward en Chamberlain’s personages Meggie en Father Ralph een grote passie, waardoor de kijkers steeds terug bleven komen.
Chamberlain herinnerde zich dat het moeilijk was om bepaalde scènes te filmen.
Er zit een microfoon verborgen onder de oksel … en je probeert haar lippenstift niet uit te smeren,” vertelde hij aan Closer.
Ook al waren Ward en Chamberlain verliefd voor de camera, speelde het grote liefdesverhaal zich eigenlijk af nadat de camera’s werden uitgeschakeld.
Bryan Brown speelde de rol van Meggie’s echtgenoot Luke O’Neill en tijdens het filmen werden ze verliefd op elkaar.
“Wat er op het scherm gebeurde, gebeurde daarbuiten – daarom waren onze liefdesscènes zo geloofwaardig”, vertelde Ward aan de Britse Daily Express.
“Iedereen op de set realiseerde zich dat ze voor elkaar vielen. Ik heb nog nooit twee zo verliefde mensen gezien”, zei Chamberlain, eraan toevoegend dat Brown Ward zelfs hielp haar zenuwen te kalmeren voordat ze ging filmen. “Ze leek steeds gelukkiger te worden en haar werk werd steeds beter.”
Getrouwd maanden later
Tussen Ward en Brown bestond duidelijk ‘seksuele chemie’ op de set. Ze vond hem echt leuk, maar toen ze vroegen wie de eerste stap zette, lapte ze haar geliefde echtgenoot erbij.
‘Hij was zo traag als een natte dweil. Heeft echt een eeuwigheid geduurd. Ik denk dat ik het was’ zei ze.
Brown hield echter vol dat hij gewoon een “sluwe Aussie” was die haar niet meteen benaderde.”
“En voor ze het weten, zitten ze aan elkaar vast!” grapte de legendarische acteur .
Rachel Ward en Brown trouwden maanden nadat de opnames van De Doornvogels waren beeïndigd.
Het koppel kreeg drie kinderen: Rose, Matilda en Joseph.
Wat gebeurde met Ward na De Doornvogels?
Zij en Brown verhuisden naar Australië, waar Ward in verschillende films en televisieseries speelde.
Rachel Ward vandaag
In 2001 werd ze genomineerd voor een Golden Globe voor Beste Prestaties door een Actrice in een Miniserie of Film Gemaakt voor Televisie na haar optreden in de film On the Beach.
Haar andere successen omvatten The Big House, Martha’s New Coat en televisieseries Rake, Devil’s Playground en The Straits.
Ward ging ook produceren en regisseren.
Naast actrice, echtgenote, moeder en nu oma, droeg Ward ook haar steentje bij aan de samenleving.
Daarom ontving ze in 2005 de A.M (Member of the Order of Australia) voor “het vergroten van het bewustzijn van sociale rechtvaardigheid door middel van lobbyen, mentoring en belangenbehartiging voor de rechten van kansarme en risicojongeren.”
In mei 2019 werden Ward en Brown voor het eerst grootouders, toen dochter Matilda Brown haar zoon Zan verwelkomde.
Werken met dochter Matilda
Beide ouders van Matilda waren aanwezig toen ze beviel, wat echt speciaal voor haar was.
“Terwijl ik Zan naar buiten duwde, aaide vader over mijn hoofd en moeder moedigde me huilend aan en zei: ‘Kom op, Till! Hij is zo dichtbij’, zei Matilda. “Het was best bijzonder dat mijn ouders bij me konden zijn tijdens zo’n monumentale periode in mijn leven.”
Enkele dagen geleden kreeg Ward haar pasgeboren kleindochter te zien, hetgeen ze op haar Instagram deelde.
En nog wat : Is Matilda niet gewoon het evenbeeld van haar moeder!
Ward en haar dochter Matilda kozen allebei voor het acteren als job.
Toen Matilda echter aankondigde dat ze actrice wilde worden, was haar moeder niet zo enthousiast.
Evenbeeld van haar moeder
“Mama zei vastbeloten ‘wees geen actrice'”, herinnert Matilda zich. “Ze moedigde me aan om naar de filmschool te gaan en achter de camera te gaan staan, hetgeen ik deed en waar ik erg blij om ben.”
In 2016 werkten ze samen in de film The Death and Life of Otto Bloom. Rachel en Matilda spelen hierin hetzelfde personage in verschillende stadia van haar leven.
“We lijken op elkaar, dus het is duidelijk een geweldig pluspunt dat we fysieke overeenkomsten en maniertjes delen,” zei Rachel Ward. “Bovendien, zoals we weten, zijn vrouwen ouder dan 40 in principe onzichtbaar in de media en in film … Het is een traktatie als er een gelegenheid opduikt waar het oké is om in de vijftig te zijn.”
Rachel Ward was geweldig als Meggie Cleary in De Doornvogels, en we zijn zo blij te zien dat ze vandaag nog steeds zo gepassioneerd is.
Deel dit verhaal op Facebook met vrienden en familie ter ere van Rachel Ward!
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.