Beide wereldoorlogen hebben veel families uit elkaar gehaald. Een van deze hartbrekende verhalen behoort Bill Stewart en Beryl Johnson toe. Broer en zus werden van elkaar gescheiden en nu, 80 jaren later, worden ze eindelijk weer herenigd…
Bill Stewart en Beryl Johnson werden plotseling wees toen hun vader Frank Stewart tijdens de Tweede Wereldoorlog in juni 1942 het leven verloor aan boord van de SS Iron Crown, die op ongeveer 100 kilometer van de zuidkust van Victoria (Australië) werd aangevallen.
De schipbreuk eiste het leven op van 38 personen aan boord. “Het was een schok, ik had geen vader en geen moeder meer. Ik was toen 11,” herinnert Bill Stewart zich.
Vermits hun moeder al jaren geleden was overleden, werden de kinderen in een weeshuis geplaatst terwijl hun vader op zee was. Toen de bevestiging van het overlijden van hun vader kwam en de kinderen officieel wees werden, werd Bill naar een jongenstehuis in Adelaide gestuurd en werd zijn zus geadopteerd.
Gedurende die jaren geloofde men dat voor het welzijn van weeskinderen ieder contact met de overige familie verbroken moest worden, inclusief met broers en zusters, waardoor er geen informatie over de andere werd doorgegeven.
De 91-jarige Bill Stewart wordt nog steeds triest als hij aan hun afscheid denkt. “We sloegen allebei onze armen om elkaar heen en huilden tranen met tuiten. Ik kreeg te horen dat ik de kamer moest verlaten en ik heb Beryl nooit meer gezien”, zegt hij.
Terwijl Beryl in Adelaide bleef, was haar broer naar Sydney verhuist om een nieuw leven te beginnen.
Maar hij is zijn zuster nooit vergeten.
“We waren beiden naar elkaar op zoek maar kregen geen hulp van het weeshuis. Ik keerde ieder jaar terug naar Adelaide om naar Beryl te zoeken,” zei Bill.
Beryl maakte hetzelfde mee.
“Ik kon geen details vinden over Bills verblijfplaats of waar hij heen was, ik heb het jaren geprobeerd. Ik gaf het op en begon te denken dat hij misschien dood was, maar in mijn achterhoofd geloofde ik altijd dat we elkaar op een dag zouden vinden”, vertelde Beryl.
Maar dit veranderde allemaal toen in april 2019 de overblijfselen van de SS Iron Crown werden gevonden door het in Hobart gevestigde CSIRO-onderzoeksschip Investigator. Een herdenking werd georganiseerd voor de nakomelingen van de 38 mensen die aan boord waren omgekomen.
“Meer dan 50 nabestaanden van de Iron Crown bemanningsleden verzamelden zich voor de herdenkingsbijeenkomst in de Shrine of Remembrance in Melbourne op Merchant Navy Day”, zegt Emily Jateff van het Australian National Maritime Museum.
Bill werd in contact gebracht met Kylie Watson, een ver familielid, die de herdenking had bijgewoond. Watson was toevallig ook een amateur in het opsporen van vermiste familieleden. Ze begon onmiddellijk naar Beryl te zoeken, ze zocht zelfs in oude krantenartikelen om haar op het spoor te komen.
Haar zoektocht deed haar denken dat Beryl nog steeds in Adelaide was. Dus plaatsten ze berichten in lokale kranten waarin ze iedereen vroegen die Beryl Johnson – voorheen Beryl Stewart – kende, zich kenbaar te maken.
“Diezelfde zondag vertelde mijn kleindochter me dat ze geweldig nieuws had over Beryl – dat ze nog leefde en me over 10 minuten zou bellen,” zei Bill.
“Ik huilde toen ik hoorde dat Billy nog leefde”, herinnert Beryl zich. “Het was een ongelooflijke stem waarvan ik dacht dat ik die nooit meer zou horen. Ik heb nu mijn leven terug, dat vroeger vol van verlangen en wensen was”, voegde ze eraan toe.
Bill bezocht vorig jaar zijn zus eindelijk in Adelaide. Maar sinds ze elkaar weer hebben gevonden, hebben ze elkaar elke dag aan de telefoon gesproken.
“Ik kon niet snel genoeg in Bills armen komen, we omhelsden elkaar gewoon en we konden elkaar niet loslaten”, zei Beryl over hun hereniging. “Ik hou zielsveel van hem en het is wat mij betreft een wonder dat we elkaar na bijna 80 jaar hebben teruggevonden”, voegde ze eraan toe.
Bill vertelde later dat, nadat hij eindelijk zijn zusje had ontmoet, hij haar in zijn armen hield, een beetje huilde en tegen haar zei: “Niemand neemt je meer van me af.”
Beide broers en zussen hebben nu een nieuwe zin aan hun leven gevonden. “Nu Bill terug in mijn leven is, wil ik gewoon niet dat het ooit eindigt,” zei Beryl. Ze bellen elkaar elke dag om 8 uur ’s ochtends en zijn ook van plan om samen belangrijke feestdagen door te brengen, zoals Kerstmis.
“Ik hoop dat we van elkaar kunnen blijven houden en er zolang mogelijk voor elkaar kunnen zijn”, zei Beryl.
Wat een ongelooflijk hartverwarmend verhaal. We zijn zo blij dat Bill en Beryl elkaar na 80 jaar hebben gevonden!
Deel dit hartverwarmende verhaal met je vrienden en familie om ze vandaag nog te doen glimlachen!
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.