Toen Maryanne en Tommy Pilling verliefd werden, zeiden sommige mensen dat het niet lang zou duren.
Maar in juli 1995 nam het verliefde stel met Downsyndroom de baanbrekende beslissing om te trouwen.
Ondanks alle haters en alle hindernissen waarmee ze te maken hadden blijft het liefdesverhaal van Maryanne en Tommy duizenden mensen over de hele wereld verbazen en inspireren.
27 jaar geleden schreven Maryanne en Tommy Pilling wereldgeschiedenis toen ze als eerste koppel met Downsyndroom trouwden.
Maar het was niet altijd gemakkelijk voor de twee tortelduifjes. Maryanne en Tommy, beiden uit Essex, Engeland, stonden voor talloze uitdagingen. Ze ervoeren de wreedheid van de vooroordelen vanwege kleingeestige mensen gezien hun conditie.
Het stel ontmoette elkaar in een opleidingscentrum voor mensen met leermoeilijkheden. Ze zagen elkaar voor het eerst terwijl ze in de keuken werkten: het was liefde op het eerste gezicht en de twee begonnen te daten.
Maryanne werd geboren op 17 mei 1971. Gelukkig werd ze opgevoed door mensen die onvoorwaardelijk van haar hielden. Zowel haar moeder als haar zus waren door de jaren heen belangrijke steunpilaren voor Maryanne. Maar helaas wees haar vader haar af na haar geboorte.
Tommy kwam ter wereld op 21 maart 1958 – een datum die nu bekend staat als ‘World Down Syndrome Day’. Tommy had een moeilijke jeugd en werd wees op 12-jarige leeftijd. Hij groeide op in een verzorgingstehuis in Essex.
Toen Tommy Maryanne ontmoette, was hij 32. Maryanne was pas 19, maar het leeftijdsverschil was geen belemmering. Maryanne’s moeder Linda herinnert zich de reactie van haar dochter na hun eerste ontmoeting.
De dag dat Maryanne Tommy ontmoette, kwam ze thuis met de grootste glimlach op haar gezicht”, vertelde ze aan Daily Mail en vervolgde:
‘Ze kon niet stoppen met over hem te praten en vroeg of hij mocht komen eten.
Tommy en Maryanne waren voor elkaar gemaakt. Het waren allebei dappere zielen die veel interesses deelden. Ze hielden van koken, films kijken en dineren in restaurants.
Tommy was ervan overtuigd dat Maryanne de ware voor hem was. Na 18 maanden daten, besloot hij resoluut dat hij Maryanne als zijn vrouw wilde . Maar hij zou er niet mee doorgaan alvorens haar moeder ermee instemde.
Maryanne’s moeder en de rest van haar familie aarzelden, deels vanwege alle kritiek en negatieve reacties van mensen in hun lokale gemeenschap. Maar uiteindelijk gaven ze het paar hun zegen en zeiden dat de relatie van het koppel ‘magisch’ en ‘puur’ is.
Sommige mensen dachten nog steeds dat het idee absurd was en dat de verbintenis geen stand zou houden – maar niets kon hun wederzijdse liefde tegenhouden.
Op 15 juli 1995 trouwden Tommy en Maryanne voor 250 gasten in een prachtige kerk in Essex. Maryanne’s moeder had Tommy vergezeld om de ring te kopen en er zeker van te zijn dat alles perfect was.
“Maryanne zag eruit als een prinses in haar prachtige witte jurk, tiara en lange sluier. Tommy zag er heel netjes uit in zijn maatpak”, schreef Maryanne’s zus Linda Newman.
In het bijzijn van hun familie en vrienden legden Maryanne en Tommy hun geloften af en kregen ze eindelijk hun droomhuwelijk.
“Mijn bruiloft was de beste dag van mijn leven”, zegt Maryann. “Ik was geschokt toen Tommy me ten huwelijk vroeg, maar ik hoefde niet lang na te denken om ja te zeggen.”
Het echtpaar woonde de eerste zeven jaar van hun huwelijk samen met Maryanne’s zus Linda. Daarna verhuisden ze naar het naastgelegen huis.
“Ze hebben hun onafhankelijkheid, ze hebben hun privétijd, wat volgens mij heel belangrijk is voor iedereen. Het werkt heel goed, ik ben daar als ze me nodig hebben”, vertelde Linda in 2018 aan Daily Mail.
Gelukkig bewees het mooie paar alle twijfelaars ongelijk – Linda zegt dat ze veel vooroordelen het hoofd moesten bieden om samen te zijn, meestal afkomstig van de onwetendheid van mensen betreffende het Downsyndroom.
“Als ze hand in hand over straat lopen, maken ze een statement, maar op een goede manier … Sommige mensen staren – ze nemen aan dat mensen met Downsyndroom en leerproblemen niet mogen trouwen”, vertelde Linda aan People in 2017.
Door de jaren heen kreeg het echtpaar veel aandacht en steun van mensen over de hele wereld. Velen bewonderden hun relatie en zagen het als een perfect voorbeeld van liefde zonder grenzen.
“We krijgen zoveel lieve berichten van mensen die geïnspireerd zijn door hun verhaal,” zei Linda en vervolgde: “Mensen die zich zorgen maken over hun eigen kinderen of kleinkinderen met het syndroom van Down putten hoop uit het verhaal van Maryanne en Tommy.”
Maryanne’s zus creëerde ook een Facebook-pagina, waardoor het paar een enorme aanhang op sociale media kreeg. Via de fanpagina konden fans foto’s zien en updates lezen over het dagelijkse leven van Maryanne en Tommy.
Maryanne en Tommy hielden ervan dingen samen te doen en leefden als de meeste andere gehuwde paren. Ze gingen naar de film, speelden golf, brachten tijd door met hun families, en reisden.
Verwoestende diagnose
Helaas zou het paar hun meest onbarmhartige strijd tegemoet gaan toen Tommy een verwoestende diagnose kreeg. In 2014 ontdekten de artsen dat Tommy dementie had.
Als je ooit een geliefde hebt zien vechten tegen dementie, weet je hoe vreselijk en meedogenloos het kan zijn.
De aandoening schaadt een groot aantal functies, waaronder geheugen, communicatie, focus, redenering en visuele waarneming. De patiënten worden een schim van hun vroegere zelf en voor familie en vrienden wordt het extreem moeilijk om contact met ze te maken.
Maryanne’s zus Linda Newman sprak in 2019 met Metro en zei:
“Hij is een paar keer vergeten wie Maryanne is. Het gebeurt altijd heel laat ’s avonds. Hij duwt haar weg en zegt: ‘Ik weet niet wie je bent’ en ‘Ik hou niet van je’. Maryanne neemt dat ter harte en is absoluut verpletterd en hysterisch.”
”Ze belt me, ik trek mijn schoenen aan en steek de weg over om ze te kalmeren. Het is ook eng voor Tommy, maar hij vergeet snel dat er iets is gebeurd.”
De dood van Tommy Pilling
Eind 2019 testte Tommy positief op COVID-19 toen hij werd opgenomen in het ziekenhuis met vermoedelijke longontsteking.
Het bleek zeer ernstig en twee weken nadat hij het virus had opgelopen, stierf Tommy. Hij was 62 jaar oud.
Na het tragische nieuws stroomden de condoleances binnen op de Facebook-pagina van het paar. Linda schreef een aantal mooie en hartverscheurende woorden en beschreef Tommy als “de beste oom waar mijn kinderen ooit om konden vragen.”
“Ik zal de duizenden herinneringen die ik met hem heb koesteren. Bedankt dat jij gewoon jij bent en van de wereld een betere plek hebt gemaakt. Je hebt het leven van miljoenen mensen geraakt door gewoon jezelf te zijn. Het huwelijk heeft je mijn zwager gemaakt, de liefde heeft je mijn broer gemaakt’, schreef Linda.
In een andere update verklaarde Linda dat Maryanne “absoluut verloren” was zonder haar man.
Mensen met Downsyndroom zijn absoluut de meest liefdevolle, aanhankelijke en pure mensen. Ze verdienen respect en steun, en om zonder vooroordelen te leven. Ik ben blij dat Maryanne en Tommy samen konden zijn en het geluk konden ervaren dat ze verdienden.
Liefde kent geen grenzen. Ik hoop dat Maryann veel steun heeft nu haar geliefde Tommy in de hemel is. Rust zacht Tommy. 🙏🌹❤️
