De familie van een 18-jarig meisje dat zelfmoord pleegde nadat ze naar verluidt door haar eigen vader was verkracht, eist nu gerechtigheid, terwijl de „duivel“ die haar heeft misbruikt nog steeds vrij rondloopt.
In juli 2025, kort nadat ze 18 was geworden, verliet Makayla Settles Raleigh, North Carolina, en verhuisde ze naar Moorpark, Californië, om bij haar biologische vader te gaan wonen terwijl ze naar de plaatselijke hogeschool ging, aldus Fox 11.
“Ze had er echt zin in om zich hier in Californië te ontplooien en succesvol te worden”, zei Makayla’s nicht, Crystal, in een TikTok-filmpje. “We waren allemaal zo blij om samen te zijn.”
De moeder van de tiener, Carolina Sandoval, en haar zusje Jaida gingen mee op avontuur en verbleven in een andere accommodatie dan de jonge studente, terwijl zij zich aanpaste aan het leven in Californië.
Maar toen liep het vreselijk mis.
‘Angst in haar stem’
“Nog geen twee dagen nadat ze bij deze man was ingetrokken,” zei Crystal, terwijl ze naar een foto van Makayla’s vader, Stephen Vincent Chavez, wees, “kregen we op 21 juli 2025 een telefoontje.
”Makayla belde mijn tante huilend op. Ze zei: ‘Mama, kun je me alsjeblieft komen ophalen?’ Ze zei verder niets.”
Terugkijkend op het telefoontje vertelde Carolina aan Fox: “Het was gewoon de angst in haar stem, haar gehuil. Ik had geen details nodig. Ik wist dat er iets mis was.”
‘Haar op brute wijze verkracht’
Volgens haar familie was Settles in paniek het huis uitgevlucht, zonder schoenen en nauwelijks in staat om te lopen, terwijl ze zich vastklampte aan de weinige spullen die ze in allerijl had kunnen meenemen, waaronder haar kat, haar identiteitspapieren en het geld dat ze had gespaard.
Toen Carolina haar eenmaal veilig in de auto had, legde Crystal uit dat de tiener haar moeder had verteld dat haar “biologische vader haar dronken had gevoerd en haar die nacht vier uur lang op brute wijze had verkracht.”
“Ze kon niet eens lopen, door het trauma en de pijn die hij haar lichaam had aangedaan.”
‘Zijn DNA werd aangetroffen in zijn dochter’
Settles werd naar het ziekenhuis in Simi Valley gebracht, waar een verkrachtingskit de aanwezigheid van het DNA van haar vader bevestigde.
“Zijn DNA werd aangetroffen in zijn dochter”, betoogde Crystal, eraan toevoegend dat haar ziekenhuisjasje onder het bloed zat.
Nadat de politie was gearriveerd, werd Chavez, 41, gearresteerd en aangeklaagd voor vier misdrijven, waaronder incest, misbruik van een vertrouwenspositie en het verstrekken van alcohol aan een minderjarige. Hij pleitte onschuldig en betaalde een borgsom van 250.000 dollar.
“Ik schreeuwde, ik huilde. Ik bleef maar denken: waarom zou hij haar dat aandoen?”, zei Carolina. “Dit was iets waar ze nooit meer bovenop zou komen.”
De nasleep en een moeizame terugkeer naar huis
Na haar terugkeer in North Carolina kampte Settles volgens haar familie met een depressie; zij vertellen dat het trauma haar in de maanden daarna nog steeds parten bleef spelen.
“Ze huilde en vroeg waarom hij dacht dat het oké was om haar dat aan te doen,” zei Crystal, waarna ze in tranen uitbarstte.
En toen, in december, ongeveer vijf maanden na het vermeende misdrijf, pleegde de jonge vrouw zelfmoord.
Haar overlijden maakt de zaak nu ingewikkelder, aangezien de openbare aanklagers verder moeten zonder haar getuigenis.
Aanklagers worden geconfronteerd met onzekerheid
Het Openbaar Ministerie van Ventura County zegt dat de zaak loopt, maar er blijven vragen over of deze zonder een levende getuige voor de rechter zal komen.
“De officier van justitie zei in feite: ‘We weten niet of we een zaak hebben omdat ze er niet meer is’, en toen ze me dat vertelde, zei ik onmiddellijk: ‘Nee, dat laten we niet zomaar voorbijgaan’,” vertelde Carolina aan Fox News.
“Als ik eerlijk ben, voelt het alsof ik mijn dochter aan de duivel heb uitgeleverd”, voegde ze eraan toe.
Een woordvoerder van het Openbaar Ministerie zei dat er “geen intentie is om de zaak te seponeren”.
Familie dringt aan op gerechtigheid
De familie van Settles organiseert demonstraties buiten het gerechtsgebouw, waarbij ze shirts dragen met haar naam en foto en om verantwoording vragen.
Haar nicht, Crystal Sandoval, heeft ook updates online gedeeld om steun van het publiek te werven.
“Dit is waarom we niet naar buiten treden, want zelfs als we dat wel doen, laat het rechtssysteem ons in de steek. Help ons alstublieft deze video te delen, zodat iedereen het verhaal van Makayla kent. We geven niet op totdat ze de gerechtigheid krijgt die ze verdient,” schreef ze bij een Instagram-bericht.
Hoe zou gerechtigheid er in deze zaak volgens jou uit moeten zien? Deel dit verhaal alstublieft om Makayla’s naam in de schijnwerpers te houden en ervoor te zorgen dat de roep om gerechtigheid niet vervaagt.
LEES MEER
- Marius Borg Høiby: Bewering over onbevestigd kind zorgt voor opschudding
- Man die werd verkracht door eigen moeder vreest nu dat broertje ook zoon is